Vào năm 2022, một trò chơi nhập vai trực tuyến nhiều người chơi thực tế ảo (VRMMORPG) có tên Sword Art Online ( SAO ) được phát hành. Với NerveGear, một chiếc mũ bảo hiểm kích thích năm giác quan của người dùng thông qua bộ não của họ, người chơi có thể trải nghiệm và điều khiển các nhân vật trong trò chơi bằng trí óc. Cả trò chơi và NerveGear đều được tạo ra bởi Akihiko Kayaba.

Vào ngày 6 tháng 11, 10.000 người chơi đăng nhập vào SAO ' máy tính lớn không gian mạng của lần đầu tiên, chỉ để khám phá ra rằng họ không thể thoát ra. Kayaba xuất hiện và nói với người chơi rằng họ phải đánh bại tất cả 100 tầng của Aincrad, một lâu đài thép là bối cảnh của SAO , nếu họ muốn được tự do. Những người phải chịu cái chết trong trò chơi hoặc buộc phải loại bỏ NerveGear ngoài trò chơi sẽ phải chịu những cái chết ngoài đời thực.

Không thể thoát khỏi nơi này cho tới khi phá đảo game; game over đồng nghĩa với "cái chết" theo đúng nghĩa của nó. Không hề biết đến điều này, 10000 người đăng nhập vào "Sword Art Online", game thế hệ mới của loại game MMO, vén tấm màn của cuộc tử chiến. Một mình tham gia vào trò chơi, Kirito đã nhanh chóng chấp nhận «sự thật» này. Và ở trong thế giới này, bên trong một tòa tháp lơ lửng giữa không trung tên là "Aincrad", cậu ta chấp nhận là một người chơi solo. Với mục tiêu tiến đến tầng cao nhất để phá đảo game, Kirito tiếp tục mạo hiểm chiến đấu đơn độc. Vì một lời mời hấp dẫn từ nữ kiếm sĩ và đồng thời là một người dùng liễu kiếm điêu luyện, Asuna, cậu ta quyết định chiến đấu cùng cô ấy. Cuộc gặp gỡ đem đến một cơ hội có thể nói là định mệnh của Kirito.